Avant propos

Ces quelques pages sur le SIDA sont volontairement simplifiées autant que cela est possible : leur but premier étant de rendre l'information compréhensible par un maximum de personnes.

Si vous souhaitez des informations plus approfondies, techniquement parlant : n'hésitez pas en ce cas à consulter des sites dont le contenu sera purement médical et par là même plus pointu.

1 - Que sont exactement le VIH et le SIDA ?

Commençons par déchiffrer ce que signifie le terme SIDA qui est l'abréviation de Syndrome Immuno-Déficitaire Acquis. Qu'est ce que cela signifie en termes simples ?

Voyons d'abord le terme "syndrome". Si l'on veut simplifier un peu son sens, on pourrait alors le remplacer par le terme symptôme ou le terme signe.

Le terme "immuno-déficitaire", quant à lui, signifie que le système immunitaire est déficitaire ou autrement dit qu'il est insuffisant pour remplir son rôle.

Alors, qu'est ce que le système immunitaire d'une personne ? C'est tout simplement le système de défense de son corps contre des maladies de toutes sortes.

Donc, lorsqu'une personne est "immuno-déficitaire", cela signifie que son système de défense contre les maladies ne fonctionne plus correctement ou plus du tout.

Le terme "acquis" signifie, lui, que la personne a "acquis" ou autrement dit qu'elle a "attrapé" son problème "d'immuno-déficience", alors qu'avant d'être contaminée par le virus (VIH), son système immunitaire fonctionnait parfaitement bien.

Ce terme "acquis" permet donc d'expliquer que le SIDA n'est pas un problème de santé génétique qui proviendrait de cellules "défectueuses" s'étant développées toutes seules, sans que l'on sache pourquoi, chez certaines personnes et pas d'autres.

Le terme "acquis" permet donc d'expliquer que l'on "attrape" le SIDA par contamination d'une personne à une autre, contrairement, par exemple, à la mucoviscidose qui est une maladie "génétique" qui ne se transmet pas d'une personne à une autre par un virus.

Donc, en résumé et pour simplifier : le terme SIDA signifie qu'une personne présente les symptômes  ou les signes médicaux --- qui ne se voient pas à l'oeil nu ! --- d'une insuffisance de son système de défense contre les maladies. Insuffisance qu'elle a "acquise" en ayant été contaminée.

 

Déchiffrons maintenant ce que signifie le terme VIH (HIV en anglais) qui est l'abréviation de Virus de l'Immuno-déficience Humaine.

Les termes "immuno-déficience" et "immuno-déficitaire" disent exactement la même chose. Le premier est simplement un nom commun, alors que le deuxième est un adjectif. Ainsi on peut dire d'une personne :

- Elle a une immuno-déficience OU elle est immuno-déficitaire

Comme nous l'avons vu précédemment, cela revient à dire qu'une personne a son système de défense du corps qui est insuffisant pour lutter contre les maladies.

Le terme "Humaine" est ajouté à celui "d'immuno-déficience" pour spécifier qu'il s'agit bien d'une insuffisance immunitaire propre aux Humains et donc à eux seuls.

Donc, en résumé et pour simplifier : le terme VIH désigne le virus qui va être responsable de la déficience ou autrement dit de l'insuffisance du système de défense d'une personne.

Maintenant que ces explications essentielles ont été faites, venons en à la différence entre les termes VIH et SIDA qui sont le plus souvent employés de façons incorrectes.

- le terme VIH désigne donc le virus qui va s'attaquer au système immunitaire (ou système de défense de l'organisme) d'une personne ET qui va créer l'insuffisance, ou autrement dit l'incapacité du système à se défendre contre des maladies. Nous verrons cela en détail, un peu plus loin.

- le terme SIDA désigne --- lui et s'il on veut être précis --- non pas une maladie, en lui même, mais plus exactement un "état" du fonctionnement du système immunitaire, à partir duquel des maladies opportunistes graves apparaitront, car le système immunitaire (ou système de défense de l'organisme) ne sera plus en "état" de défendre le corps contre ces maladies graves. Nous verrons également cela en détail un peu plus loin.

Faire la différence entre ces deux termes est essentiel, car chacun correspond à un stade bien différent l'un de l'autre !

Au 1er stade, on est "seulement" contaminé par le VIRUS que l'on appelle VIH. On devient donc un(e) "séropositif" appelé(e) aussi "porteur sain", comme nous le verrons au chapitre 3.

Au 2ième stade, on a (déclaré) le (stade) SIDA, ce qui est hélas bien plus grave que le premier stade, puisque cela signifie alors que le système immunitaire devient déficitaire ou autrement dit insuffisance pour lutter contre les maladies graves, comme nous le verrons, là aussi, au chapitre 3.

Mais avant d'en arriver à ce chapitre, voyons....

2 - Comment agit le VIH ou virus du SIDA ?

Le VIH va d'abord agir lors d'une première étape courte et ensuite lors de DEUX stades importants.

La première étape courte va durer environ d'1 à 8 semaines, tout de suite après la contamination d'une personne. Durant cette période, 3 sous-étapes vont se dérouler dans le corps.

Tout d'abord, dés que le VIH, donc le virus, va entrer dans le corps, il va aussitôt aller se "loger" dans différentes parties de celui-ci : les ganglions.

Puis, environ 10 à 15 jours (mais parfois plus) après la contamination, il va alors commencer à se reproduire, à se "multiplier" en très grande quantité. C'est ce que l'on appelle la "primo infection". On pourrait remplacer le terme "primo infection" en disant "la première atteinte faite à l'organisme par le VIH". Ou encore "les premiers signes" du VIH dans l'organisme.

Les spécialistes estiment qu'alors au moins 1 personnes contaminée sur 2 va plus ou moins ressentir des symptômes proches de ceux d'une grippe ou d'une mononucléose (ex : fièvre, courbatures, fatigue, perte de poids, problèmes de peau, etc). Les autres ne ressentiront rien.

C'est la période durant laquelle, une personne contaminée aura la "charge virale" -- c'est à dire le nombre de virus -- maximum dans son corps. Ce sera donc la période où elle sera la plus contaminante possible, et ce, même si elle sera contaminante A VIE, dés l'entrée du virus dans son corps ! (Notez que l'adjectif "contaminant(e)" n'existe pas, mais je le trouve plus "parlant" que le terme "contagieuse")

Pourquoi la charge virale sera t'elle maximum durant cette courte période ? Parce qu'il faut du temps (souvent plusieurs semaines) au corps humain, pour détecter certains virus. Or, ce n'est qu'une fois que le corps humain a détecté un virus (que celui-ci soit mortel ou non) qu'il peut commencer à "réagir" pour se défendre et donc qu'il peut commencer à combattre le virus, en tentant de réduire son nombre, jusqu'à l'éliminer totalement lorsqu'il s'agit de virus peu "résistants".

Pour se défendre contre un virus, une fois celui-ci détecté, le corps va créer ce que l'on appelle des anticorps qui sont spécifiques à chaque virus ou microbe, selon l'infection.

Que sont les anticorps ? Les anticorps sont une substance --- ou autrement dit une "matière" --- chargée de détruire les virus, afin qu'ils arrêtent de se "multiplier" et donc afin qu'ils arrêtent de rendre la personne malade.

Ainsi, si vous "attrapez" un rhume, le corps va créer des anticorps qui ne sauront détruire que le virus de ce rhume ! En aucun cas, ils ne pourront détruire le VIH ou tout autre virus.

Par conséquent, dans le cas précis du VIH, des anticorps lui étant spécifiques, à lui et lui seul, sont donc "fabriqués" par le corps, afin d'essayer de le tuer et par conséquent, afin d'essayer de l'empêcher de se "multiplier". Mais, comme expliqué juste un peu plus haut, il va falloir quelques semaines au corps pour commencer à produire ses fameux anticorps, puisqu'il ne va pas se rendre compte tout de suite de la présence du virus ou VIH.

C'est la raison pour laquelle un test pour détecter une infection par le VIH ne peut être fiable qu'à partir de la 6ième semaine après la contamination, car le test recherche alors, non pas la présence du VIH mais celle des anticorps anti-HIV ou autrement dit la présence des anticorps qui sont spécifiquement créés par le corps pour lutter contre le VIH. Or, ceux-ci, les anticorps, ne seront pas présents (ou pas suffisamment présents pour être détectés) avant 6 semaines. C'est à dire avant le moment où le corps va "détecter" le VIH et commencer à produire des anticorps en grande quantité.

En revanche, une fois ces six semaines écoulées, après avoir eu une relation sexuelle à risques, si le test trouve des anticorps spécifiques au VIH : c'est qu'il y a bien eu contamination et que le corps est en train d'essayer de se défendre. S'il n'en trouve pas, c'est qu'il n'y a pas eu contamination et que donc la personne n'a pas été infectée par le VIH.

Je viens donc d'expliquer, en gros, la façon dont se déroule la première "courte étape" regroupant :

- le logement du VIH dans les ganglions, suivi de
- la primo-infection, puis
- du début de fabrication des anticorps

Une fois cette première étape passée le VIH et le corps vont alors entrer dans le :

- 1er stade important : celui où la personne est dite séropositive ou porteur sain. Je reviendrai sur ces termes au chapitre 3

Durant ce 1er stade -- qui va durer plus ou moins d'années selon chaque personne contaminée et surtout selon qu'elle aura accepté ou non de suivre un traitement médical, le plus tôt possible -- une "guerre" permanente, donc en continu, va alors s'engager entre le VIH et notre système de défense ou autrement dit : le fameux système immunitaire.

Pourquoi cette "guerre" va-t'elle être permanente ? Ou autrement dit, pourquoi notre système de défense, va-t'il devoir se battre "en continu", sans jamais parvenir à éliminer complètement le VIH du corps ?

Si je simplifie grandement le fonctionnement de notre système de défense, on peut dire qu'il existe deux façons de se défendre contre le VIH : les cellules T4 ( ou plus précisément T-CD4) qui sont des globules blancs ET les fameux anticorps.

Les cellules T4 sont chargées, tout au long de notre vie, de nous défendre contre les infections en tous genres : c'est à dire contre tout un tas de maladies qu'elles soient banales (comme par exemple un simple rhume) ou extrêmement graves (comme par exemple, la tuberculose ou le cancer).

Lorsqu'elles détectent un virus (ou un champignon ou une bactérie dangereuse, etc) ce sont elles qui vont "donner l'alerte" au corps et lui demander --- ou plus précisément demander à certaines cellules du corps --- de fabriquer les fameux anticorps ! C'est à dire la substance spécifique qui sera capable d'aller se "coller" sur le virus (ou le champignon, ou la bactérie) en question, afin de l'éliminer.

Seulement voilà, le VIH fait ce qu'aucun autre virus ne fait ! Pour se reproduire, il va entrer dans des cellules T4 et s'y multiplier en grand nombre avant de détruire ces cellules. C'est ce qui va créer une "guerre" permanente entre le VIH et le corps. Pourquoi ?

D'abord parce que lorsque le VIH se trouve dans des cellules T4, les anticorps ne peuvent pas le repérer et l'éliminer, puisque les cellules T4 sont supposées travailler pour le système de défense du corps et non contre lui ! C'est donc comme l'histoire du cheval de Troie : les anticorps ne voient pas que le VIH se cache et se reproduit dans les cellules T4 !

Ensuite, parce qu'au fur et à mesure que le VIH va détruire des cellules T4 --- dans lesquelles il se cache pour se reproduire --- le système de défense du corps va devoir fabriquer de nouvelles cellules T4, pour continuer à se défendre contre le VIH, mais aussi contre toutes les autres maladies qu'il pourrait "attraper", qu'elles soient banales (rhume, par ex) ou graves (cancer, par ex) !

Seulement voilà, notre corps n'a pas été conçu pour lutter contre un virus tel que le VIH.

Notre corps a été conçu pour lutter contre des maladies qu'il peut combattre "rapidement" (de quelques jours à quelques mois). Il n'a pas été conçu pour produire des anticorps et des cellules T4 en permanence, toute sa vie durant.

Tout comme nous avons besoin de périodes de repos (week-end ou vacances, par ex), notre corps à lui aussi besoin de périodes de repos ou autrement dit de périodes où il n'est pas obligé de fabriquer sans cesse de nouvelles cellules T4 et des anticorps, pour se défendre.

Et c'est bien là qu'est le problème avec le VIH !

Comme celui-ci ne cesse de se multiplier, sans que le corps --- ni aucun vaccin, ni aucun médicament ! --- ne parviennent à l'éliminer totalement, et bien le corps, à force de "lutter" en permanence, va finir par s'épuiser au fil des années.

Il va s'épuiser jusqu'au moment où il ne parviendra plus à fabriquer suffisamment de cellules T4 pour se défendre contre le VIH mais aussi contre toutes les autres maladies graves. C'est alors que la personne contaminée entrera dans le :

- 2ème stade important : celui dit du SIDA

Dans ce deuxième stade, le VIH continuera à détruire les cellules T4, mais le corps, lui, épuisé, ne sera plus capable d'en produire autant qu'il en faudrait, pour compenser la perte de celles détruites, jour après jour, par le VIH. De fait, les T4 ne pourront plus faire leur travail de défense correctement, car elles seront de moins en moins nombreuses.

C'est alors que le système immunitaire deviendra déficitaire en cellules T4 ou autrement dit insuffisant pour lutter contre les maladies graves.

C'est cette destruction des cellules T4 --- et donc du système immunitaire ou plus simplement du système de défense du corps contre des maladies --- qui correspond à ce que l'on appelle "avoir le SIDA" ou "déclarer le SIDA" ou "être malade du SIDA" : même si cette dernière expression est incorrecte, comme nous l'avons vu précédemment.

Car, je le répète ici : "avoir le SIDA", ce n'est pas avoir la maladie du SIDA : c'est ne plus avoir de système de défense contre les maladies, quelles qu'elles soient.

Le SIDA n'est donc pas une maladie en soi. Le SIDA est un "STADE" dans la "guerre" que se livrent le VIRUS (VIH) du SIDA et le corps humain !

On ne meurt donc pas directement du SIDA : on meurt des conséquences d'entrer dans le deuxième stade appelé SIDA !

Ces conséquences, quelles sont-elles ? Elles sont que --- le corps n'ayant plus assez de cellules T4 pour se défendre --- une personne arrivée au stade du SIDA, finira par "attraper" une maladie infectieuse grave (ex : la tuberculose) contre laquelle son corps ne pourra plus se défendre.

C'est donc cette maladie qui finira par entrainer la mort de la personne.

C'est la raison pour laquelle, les maladies graves dont décèdent les personnes ayant atteint le stade du SIDA, sont appelées "maladies opportunistes" !

On les nomme ainsi, car elles profitent de l'opportunité (de l'occasion) -- offerte par la destruction des défenses immunitaires, donc du système de défense du corps -- pour s'introduire à leur tour dans l'organisme et rendre ainsi la personne malade.

Ces maladies peuvent être :

- bactériennes (ex : tuberculose),
- virales (ex : maladie de Kaposi),
- parasitaires (ex : toxoplasmose),
- ou dues à des mycoses, des champignons (ex : pneumocystose)

Donc, pour être parfaitement exact, "avoir le SIDA" ou le (stade) SIDA : c'est le fait de ne plus avoir de système de défense et de tomber malade A CAUSE d'une maladie opportuniste.

 

ATTENTION !

Gardons-nous toutefois de faire des raccourcis aussi faciles que stupides !

Ainsi, ce n'est pas parce qu'une personne fait, par exemple, des rhumes ou des sinusites à répétition qu'elle a le VIH en elle ou qu'elle en est au stade du SIDA ! Il faut d'autant plus lutter contre ce genre d'idées reçues et de raccourcis "simplistes" que le nombre de personnes souffrant d'allergies diverses -- et par là même de maladies à répétition -- ne cessent d'augmenter ! Et ce, entre autres, à cause de pollutions et polluants en tout genres.

Il en va de même avec tous les symptômes de la "primo infection". Dans 99% des cas, ces symptômes seront bel et bien ceux d'une simple grippe ou d'une tout autre maladie banale et non les signes d'une infection par le VIH !

Ne tombons donc pas dans les raccourcis stupides et la paranoïa !

Haut de page